/Начало/

Только к концу "большой перемены" Рейчел наконец добралась до столовой. Есть она не очень-то и хотела, но было одно дельце, которое требовало от Берри максимальной внимательности и красноречия. Ей необходимо было найти всех членов хорового кружка, а сделать это было не так-то просто: они все словно куда-то попрятались или стали невидимками. Впрочем, Рейчел прекрасно их понимала: после проигрыша на региональных внимание и унижение их персон увеличилось пропорционально друг другу.
Рейчел взяла ярко-красный поднос и, озираясь по сторонам, наконец увидела стоящую в самом конце очереди за горячим белокурую копну волос. С этим человеком Рейчел хотела разговаривать в последнюю очередь, надеясь, что сама перепоручит кому-то рассказать Куинн о завтрашнем мероприятии, которое задумал Шу, но... Кто ты, лидер или нет, в конце концов? Тебе поручили сделать кое-что важное, так соберись и забудь про все свои страхи и неудобства. Капитан должен уметь подавлять в себе личную неприязнь во благо общего дела, - наставляла себя Рейчел, пока медленно приближалась к Фабрей. Встав ровно позади блондинки, Рейчел наконец собрала волю в кулак, надела маску полной самоуверенности и произнесла, не скрывая удовольствия:
- Угадай, кому мистер Шустер доверит провести прослушивание в хор в этом году? - Рейчел  положила себе на поднос булочку с маком и гордо вскинула голову, довольствуясь произведенной ее вопросом реакцией: Куинн уставилась на Берри, словно у последней на голове вдруг выросли ярко-розовые мимозы, и не двигалась с места. Странно, обычно при виде Рейчел Куинн предпочитала продефилировать мимо, даже не посмотрев в сторону брюнетки и стараясь держаться от нее как можно дальше. Берри же в долгу не оставалась и отвечала взаимностью на такое по-королевски холодное равнодушие.
Но сейчас она была вынуждена завести разговор с Фабрей: Берри уже в первый день учебы умудрилась получить распоряжение от Шу. Впрочем, Рейчел нисколько это не обременяло, более того, девушка испытала прилив гордости и облегчения, когда руководитель кружка поручил одно важное дело именно ей: таким образом подтверждалось звание Берри как капитана их хорового "корабля". Рейчел боялась, что после лета ей придется заново доказывать свою значимость в их небольшом коллективе (она даже придумала несколько стратегий по закреплению своего прошлогоднего лидерства), но, похоже, это было излишним.

Берри была искренне уверена, что Шустер поручил ей передать о завтрашнем сборе членов хорового кружка всем остальным не просто так, а из-за особых качеств Рейчел (ни для кого не секрет, что она порой тянет на себе всех своих соклубников, когда те переживают периоды депрессии или лени). И ее даже не смутило то, что это она первая пошла искать мистера Шустера, случайно наткнувшись на него в библиотеке:
- Здравствуйте, мистер Шустер, как отдохнули летом? - спросила Рейчел с широкой улыбкой на лице и, не дав учителю даже шанса на увлекательный рассказ, быстро заговорила, словно за ее спиной была целая очередь желающих побеседовать с Шустером. - Я хотела поговорить с вами насчет нашей программы в этом году: у меня есть пара задумок, чем мы можем покорить жюри. Вот, например, если сделать попурри из Стрейзанд и... - на плечо Берри мягко опустилась рука Шу, девушка замолчала, забыв, с кем хотела "скрестить" хит бедной Барбары.
- Как хорошо, что я тебя встретил, Рейчел. У меня есть для тебя одно задание...

Рейчел резко вынырнула из воспоминаний двадцатиминутной давности, когда поняла, что кто-то трясет ее за плечо, настойчиво пытаясь вернуть "на землю".

Опомнившись, Рейчел увидела возвышавшегося над ней высоченного и тощего, как спичка, старшеклассника, очки у которого от напряжения сползли на самый кончик носа.
- Эй, ты собираешься что-нибудь заказывать? - тряс он Берри за плечо, пытаясь добиться ответа. Рейчел тряхнула головой, мысленно поблагодарив сама не зная, кого, за то, что "дознавателем" оказался этот заучка, а не какой-нибудь футболист. Тот бы не стал задавать вопросов, и Рейчел в следующую же секунду уже лежала на полу, споткнувшись о чей-нибудь ботинок, а на спине бы тем временем расплывалось пятно от явно не случайно опрокинутого на Берри пюре.
Передернувшись и поняв, как глупо сейчас выглядит, Рейчел помотала головой, не издав не звука, и поспешно встала в другую очередь. Единственной свободной оказалась очередь за салатами, по очень простой причине: их все уже почти разобрали. Пришлось брать единственный оставшийся салат, состоявший всего из двух ингридиентов: собственно, салатного листа и подсолнечного масла. Вынужденно закрыв глаза на то,что он был уже не первой свежести, Рейчел прихватила апельсиновый сок и решила довольствоваться тем, что есть, но получалось плохо.
Как Берри уже успела заметить, Куинн не обратила внимания ни на слова Рейчел, ни на нее саму и скрылась в неизвестном направлении. Все как всегда, - подумала про себя Берри и тяжело вздохнула, с трудом проглотив сухой салатный листок, чуть не застрявший в горле. Настроение медленно опускалось с максимальной сотой позиции все ниже и ниже, а стакан с соком постепенно опустошался, в отличие от противного салата.
Ковыряя вилкой бледно-зеленые комки, Рейчел поймала себя на том, что расстроилась не только из-за того, что в очередной раз подтвердила свою репутацию лунатички. Было что-то еще. Да, Берри терпеть не могла, когда ее не слушают; да, она не выносила, когда на нее не обращают внимания, при всем при том, что ей оно в данный момент было очень нужно. И да, сейчас она в мыслях выскакивала на середину столовой, забиралась на центральный столик и размахивала красным флагом, дабы ее хоть кто-нибудь да заметил. Но тот единственный человек, на чье внимание она сейчас понадеялась, молча выходил из комнаты, даже не обернувшись. Раньше Куинн не могла пройти мимо, не сказав или не сделав Рейчел какую-нибудь гадость, и... это было нормально. Хоть и обидно. Но таков был порядок вещей и, наверное, Рейчел уже сроднилась с ним. Потом, как-то постепенно, Фабрей просто перестала её замечать, равнодушно проходя мимо. А если ее взгляд и останавливался на Берри, то он смотрел куда-то сквозь нее, словно Рейчел была сделана из стекла. Этого Берри никак не могла понять: если бы Куинн еще больше ее возненавидела, тогда Рейчел и то было бы более очевидно, что происходит. И вот, сейчас, Берри не могла разобраться в себе: что же в итоге оказалось обиднее? Издевки Куинн или все-таки это стеклянное равнодушие?
- Берри!
Рейчел вздрогнула и чуть не подавилась остатками апельсинового сока.
- Шустер устраивает какой-то конкурс?
Не подавай вида, не подавай вида, не подавай вида... Конкурс? Я что, снова произносила мысли вслух, там, в очереди? - когда Куинн подошла к столику, мысли Берри судорожно закопошились, ища выхода из создавшегося лабиринта .
- Что, все-таки интересно стало? - немного ехидно спросила Рейчел, и Куинн, бросив на нее неприязненный взгляд, развернулась, чтобы уйти.
- Куинн, подожди, - о господи, неужели я только что попросила ее остаться? - Да, я встретила его сегодня в библиотеке... - Рейчел быстро пересказала их разговор с Шу.
- Завтра, в три часа, в нашей аудитории. Песня, "с которой бы вы хотели обратиться к новичкам", - подытожила Берри, повторив слова самого Шустера. Спросить или, молча, уйти? Спросить или уйти? Решив, что уход будет смотреться эффектнее, да и Куинн с самого начала явно не была настроена на душевный разговор, Рейчел встала со стула и начала укладывать на поднос тарелку с так и недоеденным салатом.

Тарелка с салатом глухо звякнула о пластиковый поднос, нарушая тишину, почему-то вдруг воцарившуюся в столовой. Если бы Рейчел сейчас обернулась, то увидела, что здесь все так же полно народу, как и минуту, и десять, и пятнадцать назад. Но сейчас она настолько сосредоточилась на своем театральном выходе из-за стола, что ей казалось, будто никого, кроме ее и Куинн в комнате больше нет, а потому слышала малейшие звуки, разрывающие молчание: шепот за соседним столиком, чьи-то шаги на улице, собственное прерывистое дыхание. 
- Сидеть! - дыхание стало еще более сбивчивым, вздох сорвался где-то на полпути, а сама Рейчел словно упала с 8 этажа на землю - на самом деле, Куинн просто опустила руку на плечо Берри, заново усаживая на стул, при этом почти не применяя силы. Но для Рейчел это было настолько неожиданно, что та резко осела на сидение, словно ее придавили мешком с кирпичами.
- Ну что, какую песню исполнишь? - промурлыкала Фабрей и продолжила говорить, но Рейчел уже задумалась и едва могла слышать слова блондинки. Задумалась Берри сразу о двух вещах. Во-первых, Рейчел вдруг отчетливо поняла, кого Куинн ей напоминает. Она не знала, почему ей именно сейчас пришло в голову это сравнение, но оно показалось ей настолько точным, будто она и до этого момента, да что там, всегда, видела в Фабрей... кошку. Полудикое-полудомашнее животное, гуляющее само по себе. Когда надо, будет мурлыкать у тебя на руках, а иногда может и, ощерясь, выпустить острые, как бритва, коготки. Походка, все движения Куинн, которые сейчас представила Рейчел, напомнили ей плавные движения кошки. Фабрей всегда двигалась медленно, грациозно, будто вышагивала по подиуму или как минимум находилась под пристальным вниманием репортеров. Берри не могла не признаться самой себе: она всегда завидовала Куинн ее умению сохранять лицо в любой ситуации. У Рейчел это получалось далеко не всегда...
Ну а во-вторых... Тряхнув головой и отгоняя от себя не к месту пришедшие в голову сумбурные и немного сумасшедшие мысли о Куинн-кошке, Рейчел попыталась снова включиться в разговор. Действительно, а что она будет исполнять на конкурсе? Берри еще не думала об этом, полностью погрузившись в выполнение задания Шу - передать всем о завтрашней встрече в аудитории - и совсем забыла о самом главном. Выбирать песню было особым искусством, как считала Рейчел, и требовало от нее нескольких составляющих: глубоких музыкальных познаний, отменного музыкального вкуса, немного интуиции и.. удачи. Иногда, когда на ум совсем ничего не приходило, Берри шла в библиотеку и начинала наугад перелистывать нотные сборники любимых исполнителей и композиторов, надеясь наткнуться на что-нибудь идеально подходящее и эффектное. Рейчел до дрожи в руках хотелось произвести впечатление на всех: на Шустера, чтобы победить; на своих "единомышленников" по хору, чтобы не дать им забыть, на ком держится их хор, когда они в очередной раз объявят ей бойкот, или восстанут против ее якобы бредовых идей, или обидятся за забранное у кого-то соло, или... в общем, тут причин было много. И, конечно, не в последнюю очередь, Берри действительно задумалась: а с чем бы она могла обратиться к новичкам? Как-то наставить их, подать пример... Или стоит ограничиться просто на том, чтобы произвести на них выгодное первое впечатление, сразив своим голосом и музыкальным и актерским талантами?
Рейчел поняла, что не то, что песню выбрать пока не может, а совсем запуталась, чего же она хочет? Блеснуть или поприветствовать? Запугать или расположить к себе?
- У меня есть пара идей, но все они настолько... В общем, пока я в замешательстве и не знаю, что выбрать: что-нибудь воодушевляющее или просто милое и дружелюбное, - Рейчел снова начала мыслить вслух, тороторя все, что приходило в этот момент в голову, но быстро спохватилась и обратилась к Куинн:
- А что будешь петь ты? Хм, а я бы даже помогла тебе что-нибудь подобрать, если бы это не было соревнованием, ну, ты знаешь, - Берри окинула Куинн взглядом, последней фразой опять скорее просто произнося мысли вслух, чем действительно обращаясь к Фабрей, а своим "ты знаешь" как бы говоря "извини, что не могу продемонстрировать тебе свои музыкальные познания, которыми ты не можешь похвастаться, но это конкурс, и я не должна тебе помогать". И только какая-то крошечная часть Рейчел где-то на задворках ее чересчур сейчас оживленного разума удивилась, с чего это Куинн вдруг так интересуется планами Рейчел, ведь они в последний раз разговаривали... Кстати, а когда это было? - стала вспоминать Рейчел, только успевая умиляться: неужели Фабрей переступила через себя и соизволила наконец поднять Берри до своего уровня и иметь честь разговаривать с ней в течение целых десяти минут?