День обещал быть самым обычным и заурядным - не самая лучшая пора для Рейчел Берри. Скучно. Но зато никто не прикрепляет к твоему шкафчику похабные записки и не поливает в столовой из суповой тарелки. В общем, как и у всех медалей, у таких вот дней, когда всем на тебя наконец-таки наплевать, две стороны.
В одну из перемен Рейчел пошла к своему шкафчику, чтобы поменять учебники, открыла дверцу и стала неторопливо перебирать тетрадки с многочисленными звездами, ягодами, цветами, ища нужную. И только когда дверца шкафчика издала прощальный скрип и снова была заперта, Рейчел заметила приклеенную к ней листовку ярко-розового цвета. Берри опасливо посмотрела по сторонам, но ничего подозрительного не заметила. Никто не наблюдал за девушкой из-за угла, наблюдая за ее реакцией, каждый был занят своим делом: кто-то шел по коридору, уткнувшись в пол или книгу, чуть в стороне непринужденно ворковали какие-то девчонки на год младше Рейчел, а в конце коридора местные спортсмены мутузили какого-то младшеклассника, некстати попавшегося им под горячую руку после неудачной тренировки.
Немного успокоившись и потеряв бдительность, Берри снова приковала свое внимание к рекламной листовке. На розовом фоне красовались еще более розовые (если такое вообще возможно), почти ядовитые, жирные буквы:

Внимание-внимание! Не пропустите! Это Ваш шанс!
Завтра в актовом зале средней школы им. У. Маккинли состоится музыкальный конкурс "Прояви себя-2010".
Победитель получит билет на один из брадвейских мюзиклов, славу и всеобщую любовь, а так же шанс получить главную роль в любой постановке нашего Лимовского театра!
Спонсором является компания "Фруктовый микс: не забудь добавить клубнику!". Поэтому единственное, что от вас требуется, - подготовить умапамрачительный музыкальный номер и прийти в костюме любого фрукта или ягоды. И вас наконец заметят!
Ждем Вас в 18.00 и не забудьте свой талант дома!

Странно, что Рейчел никогда не слышала про этот конкурс, хотя у нее дома была заведена специальная тетрадь, куда она записывала расписания всех музыкальных, танцевальных и артистических конкурсов и кастингов, проводимых в городе и штате. Но про "Прояви себя-2010" она читала в первый раз. Если только раньше он проводился в другом месте...
Рейчел еще раз осмотрелась по сторонам, но нет, никто не хихикал у нее за спиной и не тыкал пальцем. Листовка могла быть фальшивой, и тогда лучше было ее выбросить и забыть. А если нет? Если это ее, Берри, шанс? Обещанный приз ослеплял, и Рейчел не могла здраво рассуждать о том, что в тексте была пара орфографических ошибок, а сама рекламка была прикреплена не на доску объявлений, а единственно на шкафчик Берри (в этом она убедилась, обойдя весь коридор и намеками разузнав, что никто больше ни про какой конкурс не слышал). Впрочем, последнее не было аргументом для Рейчел: вдруг друзья по хору специально отмалчиваются, чтобы выхватить главный приз прямо у Берри из цепких рук? Ведь они прекрасно осведомлены, что не смогут тягаться с Рейчел в артистизме и таланте исполнителя.
Промучившись целые вечер, ночь и весь следующий день (между делом отрепетировав на всякий случай "Immortalit" Селин Дион, выученный наизусть еще с малых лет), Рейчел все-таки решилась. Что может случиться плохого? Я не должна упускать ни малейшего шанса, который подбрасывает мне жизнь, - подытожила Рейчел про себя, пока рылась в чулане в поисках костюма. С этим не должно было возникнуть проблем: Берри хорошо помнила рассказ одного из пап о том, как он, еще в школе, подрабатывал ходячей рекламой какого-то кафе. Идеально для умасливания спонсоров, - Рейчел извлекла на свет покрытый толстым слоем пыли костюм ярко-красной клубники. В нем будет жарко и тесно, но оно того стоило: понравиться спонсорам было ничуть не менее важно, чем эффектно выступить перед жюри.

Итак, 17.45. Приближается момент истины, и Рэйчел торжественно и тяжело переступает порог школы (костюм оказался немного великоват). Кое-как дойдя до актового зала, Берри обнаружила, что он заперт. Со страхом и трепетом она пошла искать кого-нибудь, и наконец наткнулась уборщика в кабинете литературы. Тот неторопливо окунал тряпку в ведро, заносил руку над доской и так же лениво смывал остатки мела, словно его занятие было бессмысленным и глупым, а сам уборщик готов был в любую минуту обессиленно упасть на пол и заплакать от жалости к себе и своему ничтожеству.
- Скажите, а где проходит?.. - начала Рейчел, но уборщик, даже не обернушись, перебил ее:
- А, ты одна из этих... Иди в класс химии, там уже все твои собрались давно.
Твои? Так и знала, что они опять сговорились против меня, - Рейчел переполнила обида и злоба к своим соратникам по хору, но вместе с тем Берри чувствовала, что готова победить их любой ценой, и это только подкрепляло в ней уверенность в своих силах и правильности того, что делает.
Решительно переступив порог химического кабинета, мимоходом подумав, не тесновато ли тут для танцевальных номеров, Рейчел не глядя прошла к кафедре и уже хотела начать свою вступительную речь, как резко остановилась и замолчала. Ее взору предстали ряды парт, заполненные людьми... Людьми, которые вряд ли пришли поучаствовать в музыкальном конкурсе. А если это были жюри, то не слишком ли много их было на одну Берри? Много во всех смыслах. Рейчел нервно сглотнула, когда поняла, что десятки пар глаз уставились на нее так, словно хотят зажарить и съесть. Впрочем, в данной ситуации это было не смешно, так как основной контингент здесь составляли довольно полные персоны. Полные настолько, что каждый из них занимал сразу два стула и две одноместные парты, сдвинутые вместе.
Последним, что помнила Рейчел, было: обступившие ее дамы, казавшиеся великаншами по сравнению со школьницей и кричащие что-то про "неуважение к их обету не есть ничего жареного, соленого, мучного и сладкого"; как Рейчел порвала свой "клубничный" костюм, выбираясь из кабинета; вспышки от камер мобильных телефонов из-за угла. Обернувшись на бегу, Рейчел заметила лишь мелькнувшие в темноте красные юбки да хихикание, тут же растворившееся в криках, все еще раздававшихся из кабинета химии вслед Рейчел.

***

Как ни тяжело было себя заставить, но на следующий день Рейчел пришлось пойти в школу. Ничуть не сомневаясь, что все уже знают о том, кто сорвал вчерашнее собрание для худеющих и страдающих сахарным диабетом, ожирением и еще бог знает, чем, Берри готовилась к худшему. Решив придерживаться тактики "на сегодня никакого внимания к своей персоне", Рейчел проводила все перерывы за школой, сидя в тени на старой лавочке с облупившейся желтой краской. Эти чирлидерши никогда не оставят ее в покое. Н-и-к-о-г-д-а. Как она могла так легко купиться? Почему слово "бродвей" и "шанс" в одном предложении сразу делают разум затуманенным и податливым? Согнув руки в локтях и положив голову на ладони, Рейчел размышляла о своей незавидной судьбе, прекрасно понимая, что ничем таким не сможет отплатить этим зазнавшимся барби, потому что получит в ответ только еще больший ущерб.